Los científicos están sorprendidos ante el descubrimiento de un sistema solar a 30 años luz de la Tierra que desafía la idea prevalente sobre la formación de los astros, ya que un planeta de gran tamaño, parecido a Júpiter, orbita una estrella diminuta conocida como enana roja.
Las estrellas generalmente son mucho más grandes que los planetas que las orbitan. Pero en este caso, la estrella y el planeta no difieren mucho en tamaño, según dijeron los investigadores el jueves.
La estrella conocida como GJ 3512 tiene aproximadamente el 12% del tamaño de nuestro sol, mientras que el planeta que orbita a su alrededor tiene una masa de al menos la mitad de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.
“Sí, es una sorpresa absoluta”, dijo el astrofísico Juan Carlos Morales, del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y del Instituto de Ciencias del Espacio de España, que dirigió la investigación publicada en la revista Science.
“El descubrimiento ha sorprendido porque los modelos teóricos de formación sugieren que las estrellas de baja masa típicamente albergan planetas pequeños, similares a la Tierra o a planetas pequeños como Neptuno. En este caso, hemos descubierto un planeta gigante gaseoso similar a Júpiter alrededor de una estrella muy pequeña”, añadió Morales.
El planeta está compuesto principalmente de gas, al igual que Júpiter, y fue descubierto usando un telescopio en el Observatorio de Calar Alto en Almería, España. Se desplaza alrededor de su estrella en una órbita muy elíptica que dura 204 días.
Hay evidencias de la existencia de un segundo planeta orbitando la estrella, mientras que un tercer planeta podría haber sido expulsado del sistema estelar en el pasado, lo que explicaría que la órbita del planeta similar a Júpiter sea elíptica, dijo Morales.
Un modelo alternativo, de inestabilidad gravitacional, podría explicar el inusual sistema descubierto.
