Científicos detectaron un planeta exótico en otro sistema solar donde la previsión meteorológica es siempre radical: un 100% de posibilidades de que caiga la lluvia más terrible imaginable, con gotas de hierro líquido incandescente.
Usaron el instrumento ESPRESSO para cazar planetas del Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral de Chile para observar un planeta llamado WASP-76b, localizado a unos 640 años luz de la Tierra. Es casi dos veces más grande que Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar.
Los planetas descubiertos fuera de nuestro sistema solar son llamados exoplanetas, y WASP-76b es uno de los más extremos en términos de clima y química. Forma parte de una familia de exoplanetas avistados en los últimos años y denominados gigantes gaseosos “ultracalientes”.
Está ubicado muy cerca de su estrella, que es casi dos veces más grande que el Sol. WASP-76b orbita solo tres veces el radio de esa estrella, mucho más cerca de lo que Mercurio -el planeta más interior de nuestro sistema solar- orbita al Sol. La misma cara se enfrenta siempre a su estrella, lo mismo que pasa con la Luna y la Tierra.
WASP-76b recibe 4.000 veces más radiación solar que la Tierra del Sol y su cara iluminada está achicharrada, con temperaturas de 2.400 grados Celsius. Este terrible calor evapora los metales presentes en el planeta, con fuertes vientos que llevan vapor de hierro a la cara oscura -más fría-, donde se condensa en gotas líquidas, según el astrónomo de la Universidad de Ginebra David Ehrenreich, quien dirigió el estudio publicado en la revista Nature.
