En una ceremonia previa al encuentro ante el Scafati, en la segunda división italiana, el primer equipo italiano para el que jugó el padre de Kobe Bryant retiró el número que su hijo utilizó durante su brillante carrera con los Lakers de Los Ángeles.
Luego, un gigantesco jersey dorado, con el número 24 que usó Bryant, fue izado al techo de la arena PalaSojourner y en los altavoces del inmueble resonó una grabación en que Bryant era presentado antes de un partido durante su carrera en la NBA.
Rieti fue el equipo en el que Joe Bryant, padre de Kobe, debutó dentro del baloncesto de Italia en 1984. En aquel entonces, Kobe tenía 6 años.
Antes de la ceremonia, los equipos calentaron vistiendo camisetas doradas y púrpuras, con los números 8 y 24 que utilizó Bryant en su carrera. En los dorsales de las camisetas aparecía lo mismo el nombre de Bryant que el apodo “Gigi”, como se conocía a Gianna.
En el techo de la arena, el jersey de Bryant se colocó junto al que lleva el número 18, empleado por Willie Sojourner, un destacado jugador estadunidense de Rieti, quien pereció por un accidente automovilístico en esta localidad en 2005. Tenía 57 años. La arena Rieti lleva su nombre en honor a Sojourner.
